Cea mai ravnita adresa din Bath, No.1 Royal Crescent, prima casa construita in acest complex ne deschide portile spre un trecut bogat al primilor sai rezidenti. Constructia in stil Georgian, finalizata la sfarsitul secolului al 18-lea ne pune fata in fata cu istoria, pastrand in cele 10 camere ale sale obiecte care vorbesc despre opulenta si importanta de a fi la moda a rezidentilor acelei vremi. Tabieturile erau foarte importante si, ca urmare atat barbatii cat si femeile se delectau cu diverse activitati. Barbatii se aratau interesati de stiinte, inventii si lumea inconjuratoare, dovada fiind colectia impresionanta de obiecte provenite din toate colturile lumii, iar femeile discutau despre arte si moda, la un ceai, departe de indeletnicirile barbatilor. Foarte amuzant mi s-a parut scarpinatorul perucii, cu ajutorul caruia femeile isi potoleau mancarimile provocate de paduchii care-si faceau culcus in perucile lor. Intreaga casa reflecta viata glamouroasa a instaritilor vremii, dar si placerile pe care acestia puneau un mare pret: mancarea, bautura si petrecerile.
Dupa o mica plimbare de la Royal Crescent pana la The Circus, ajungem la Fashion Museum si Assembly Rooms. Muzeul modei din Bath detine una dintre cele mai mari colectii de moda din lume, avand expuse creatii istorice si contemporane, din vremea lui Shakespeare pana in ziua de azi. Anul acesta este marcat de doua mari expozitii: “O istorie a modei in 100 de obiecte”: de la manusi brodate datand din 1600 pana la rochia anului in prezent, respectiv “In culise”: O istorie a modei, din vremea lui Jane Austen pana in timpul Primului razboi mondial. Aici ne-am amuzat incercand garderobe din timpuri apuse si ne-am minunat de superbele sali, care in perioada georgiana adunau mii de oameni pentru baluri si petreceri. Sala balului, cea mai mare incapere din Bath in secolul al 18-lea, gazduieste astazi cele mai fine candelabre din secolul al 18-lea, din intreaga lume.
Pe New King Street, la numarul 19 descoperim Muzeul de Astronomie Herschel. Casa in stil Georgian a fost caminul astronomului si muzicianului William Herschel si a surorii sale Caroline. Caracteristici deosebit de evocatoare includ atelierul lui Herschel, camera de muzica si o incantatoare gradina a secolului 18, unde pe 13 martie 1781, cu un telescop construit de Herschel insusi, acesta a descoperit planeta Uranus. Mai tarziu, prin observatiile sale asupra Soarelui, Herschel descopera radiatiile infrarosii, probabil cea mai mare descoperire a sa. Dupa cum Herschel insusi a spus: “M-am uitat mai departe in spatiu decat a facut-o orice alta fiinta umana inaintea mea”.
Centrul Jane Austen ofera o frantura de viata din timpul Regentei, dar si detalii despre felul in care traiul in acest magnific oras a influentat-o pe Jane Austen si scrierile sale. In centrul expozitiei sunt cei 5 ani de viata si socializare in Bath ai scriitoarei, cu locurile in care a trait si pe care le-a vizitat si care au reprezentat inspiratia pentru spiritul sau plin de viata si satira ascutita. Desi nu a locuit in Bath o perioada foarte indelungata, orasul a avut o importanta semnificatie si influenta pentru Jane, intrucat actiunea a doua dintre cele sase nuvele ale sale se petrece in Bath (Northanger Abbey si Persuasion), in timp ce orasul este mentionat in toate celelalte opere ale sale. Entuziasmul fata de oras poate fi usor surprins in propiile sale cuvinte: “Chiar cred ca voi vorbi mereu despre Bath, cand voi fi acasa din nou – atat de mult imi place”. Si cum altfel poti fi in pielea lui Jane Austen, decat calcand pe urmele sale, intr-o plimbare care ne intoarce in timp, cu mai bine de doua secole: Incepem cu casa cu numarul 25 de pe Gay Street, unde Jane impreuna cu mama si sora sa au inchiriat o serie de camere dupa moartea subita a tatalui sau. Continuam sa urcam strada pana cand ajungem la The Circus, un loc de referinta pentru Bath. Unul dintre cei mai mari arhitecti ai orasului, John Wood a inceput aceasta constructie in 1754, dar a murit dupa doar trei luni, la varsta de 50 de ani, iar fiul sau, care i-a calcat pe urme, a continuat acest proiect si a construit The Circus exact asa cum a fost proiectat de catre tatal sau. Parasim the Circus si o luam pe Brock Street, la capatul careia ajungem in fata magnificului Royal Crescent. Finalizata de catre John Wood the Younger (fiul lui John Wood) in 1775 – anul in care s-a nascut Jane Austen – se crede ca aceasta ar fi prima cladire in forma de semiluna construita in intreaga lume. Vederea asupra vaii Avon este absolut superba. Una din surorile lui Austen, Jane Cooper, impreuna cu sotul ei, reverendul Edward Cooper au locuit aici la numarul 12 in 1771; au fost, cu siguranta, printre primii chiriasi. Dupa finalizarea cladirii Royal Crescent a fost sesizat faptul ca nu exista un drum sau o cale usoara de a ajunge in oras sau la baile romane. Asadar, asa a luat nastere The Gravel Walk, un drum construit in principal pentru ca mica nobilime sa poata fi transportata dimineata devreme catre baile romane, in scaunele specifice vremii. In zilele noastre, aceasta micuta cararuie ne ofera o plimbare placuta la umbra copacilor sai, in drumul nostru spre Queen Square Place. La numarul 13 din Queen Square a locuit si Jane impreuna cu mama sa si cu unul dintre fratii sai mai mari, Edward, care venise in Bath pentru apa de izvor fierbinte, in 1799. Astazi, piata este un loc placut, plin de verdeata, ca o oaza de liniste in inima orasului neastamparat.Lasand in urma noastra Queen Square via Princess Street ajungem in Beauford Square, iar de aici pe Trim Street, aceasta fiind si adresa finala a lui Jane Austen pe parcursul sederii sale in Bath. Aceasta zona a fost partea de jos a scarii sociale. A fost populata de prostituate, proxeneti, cersetori si hoti. Cu siguranta un loc in care trei femei manierate: Jane, sora si mama sa, nu ar fi ales sa traiasca. Urcam, mai departe, pe Upper Borough Walls pentru a ajunge in partea de sus a Union Street si in fata spitalului Royal Mineral Water, datand din 1739. Continuam apoi sa coboram pentru a ajunge la Bath Abbey, Pump Rooms si Roman Baths. Imprejurimile bisericii ar fi aratat similar in urma cu mai bine de doua secole, cu exceptia magazinelor care au fost candva atasate peretilor abatiei. In interiorul bisericii este de remarcat marele vitraliu din partea de rasarit care contine 56 de scene din viata lui Iisus Hristos; fereastra care aminteste de incoronarea lui Edgar, primul rege al intregii Anglii, la Bath Abbey in anul 973; tavanul proiectat la inceputul sec. XVI de fratii Vertue, cu scuturi heraldice restaurate si repictate; capela votiva William Birde, staret intre anii 1499-1525: loc de rugaciune privata si meditatie; capela Ghetsimani, cu arcada normanda pe peretele din planul indepartat; baptisteriu victorian (1874). In partea dreapta a bisericii parohiale este un larg complex format de catre baile romane si Pump Rooms.Sa ne continuam plimbarea lasand in urma noastra Bath Abbey si sa traversam pe Grand Parade, de unde avem o vedere superba asupra Parade Gardens, de mai jos pe malurile Raului Avon. La stanga se observa Pultney Bridge, care aminteste de Rialto Bridge din Venetia. Finalizat in 1774, este unul dintre singurele patru poduri din lume cu magazine care se intind pe ambele parti.
De aici ajungem pe Great Pultney Street si la Laura Place. Masurand 335 metri lungime si 30 metri latime, este cea mai vasta strada din Bath, iar in anii 1800 aceasta parte a raului devenise zona cea mai frecventata a orasului. Este mentionata atat in nuvela Northanger Abbey, cat si in Persuasion.La finele strazii Great Pultney cotim la stanga si ne gasim in fata numarului 4 Sydney Place, singura casa din Bath care are o placa ce sta marturie sederii lui Jane Austen in acest oras. Acesta este locul in care Jane, impreuna cu sora sa Cassandra si parintii, reverendul George Austen si Cassandra Austen au locuit, in primii trei ani de la sosirea acestora in Bath. Iata-ne ajunsi la finalul calatoriei noastre in lumea lui Jane, poposind in Sydney Gardens, un loc care i-a fost drag scriitoarei. Labirintul pe care il cunostea a disparut de mult, insa mai putem observa inca urmele unei gradini glorioase si ne putem bucura de priveliste, asa cum a facut-o candva si Jane Austen.
Muzeul de arta Victoria Art Gallery, dispune de un program variat de expozitii de arta istorica si contemporana, precum si de o rafinata colectie permanenta. In aceasta perioada, in cadrul expozitiei temporare se poate vizita Bloomsbury Rooms (11 Iun – 4 Sept), A Room of Their Own, in cadrul careia pot fi admirate opere de arta decorative ale post-impresionismului.
La Holburne Museum am gasit o frumoasa si fascinanta colectie de arta dispusa intr-una dintre cele mai marete cladiri ale Bath-ului. Colectia de arta cuprinde in mare opera de arta de la comori renascentiste pana la capodopere ale lui Gainsborough, Zoffany si Brueghel si de la podoabe rafinate pana la splendide obiecte din argint si portelan. Muzeul adaposteste si expozitii temporare, in acest moment putand fi vizitata expozitia Stubbs and the Wild (25 Iun – 2 Oct).
Pentru iubitorii de gastronomie Sally Lunn’s Historic Eating House and Museum e cu siguranta o incantare a simturilor. Acesta este cel mai vechi restaurant istoric din Bath; caminul vestitului chec din Bath, creat de Sally Lunn (o paine usoara, aerata si semi-dulce, coapta dupa reteta secreta a lui Sally, veche de 300 de ani). Micutul muzeu afiseaza sapaturi si se poate vedea, de asemenea, bucataria originala, folosita de Sally Lunn.
The Museum of East Asian Art este singurul muzeu din UK dedicat in intregime artelor si culturii Asiei de Est si Sud-Est, cu cea mai rafinata colectie de artefacte ale Orientului Indepartat, in afara Londrei. In prezent se poate vizita expozitia Red – Culture, History and Craftsmanship (pana pe 12 Feb 2017): Culoarea rosie are o puternica afiliere cu China si a jucat un rol important în cultura chineză timp de secole. Aceasta expozitie prezinta materialele folosite pentru a produce culori rosii in multe obiecte expuse, explica simbolismul culorii rosii si exploreaza avansarea rapida a marfurilor rosii in timpul dinastiei Ming ( 1368-1644 ).
Unde putem reflecta mai bine, daca nu in lumina palida si jucausa a tortelor, pasind pe urmele romanilor pe pavajele vechi din piatra ale Bailor Romane, singurul izvor fierbinte al intregii Anglii. Complexul bailor romane, cu magnificul templu si baile a inflorit in Aquae Sulis intre secolele I si V d. Hr . A fost construit in jurul izvorului natural fierbinte, care se ridica la 46 de grade Celsius. Ramasitele complexului sunt remarcabil de complete si printre cele mai frumoase din Europa. La finalul vizitei exista posibilitatea de a gusta apa termala calduta; are un usor iz de sulf si un puternic gust de fier.
Daca oboseala pune stapanire pe tine in urma colindatului prin oras, Thermae Bath Spa are solutia potrivita pentru asta, fiind singurele bai termale naturale din intregul Regat Unit. Aici te poti relaxa in termele care contin peste 42 de minerale, cu o temperatura optima de 33,5 grade Celsius. Finalul perfect al unei zi perfecte te gaseste admirad apusul soarelui din piscina de pe acoperis, tocmai in centrul orasului.
